El Índice UAB de Actividad Turística se ha convertido en uno de los principales instrumentos, sino el único, de análisis de la conyuntura turística a Catalunya. Hasta al momento, el Índice ha vivido once ediciones (en los años 2000, 2001, 2002, 2005, 2006 , 2007, 2008, 2009, 2010, 2011 y 2012), con una constante mejora en su contenido.

El Índice se ha convertido en un elemento significativo de debate sobre las perspectivas del sector turístico entre todos los agentes, así como demuestra su impacto claramente creciente, y su naturaleza.

El Índice UAB de Actividad Turística 2012 ha sido elaborado por un equipo de profesores, investigadores y colaboradores del Área de Economía Aplicada y Gestión Empresarial de la Escuela Universitaria de Turismo y Dirección Hotelera de la Universidad Autónoma de Barcelona (EUTDH UAB), dirigido por el economista Juan Antonio Duro.

Índice UAB de Actividad Turística 2012

'La actividad turística de los extranjeros en Cataluña aumentará un 1,4% durante 2012'

• El incremento será menor que el registrado los años 2010 y 2011 y se verá posiblemente mitigado por la evolución menos positiva del turismo interno.

• A pesar de ello, este aumento tendrá un efecto "balsámico" en la economía.

• España recibirá 58,2 millones de turistas, un 2,8% más que en 2011, pero harán menos gasto.

El Índice UAB de Actividad Turística prevé que el sector continúe creciendo durante el 2012 con un aumento del 1,4% de la actividad en Cataluña en lo que respecta al turismo extranjero, gracias en parte al incremento de turistas de mercados emergentes como Asia oriental o América del Norte. Una vez más, el sector turístico tendrá un papel "balsámico" en la situación general de la economía catalana. El aumento es menor que en 2011 debido a factores como una mayor incertidumbre económica general, la organización de grandes eventos deportivos en otros países o la menor bajada coyuntural en algunos mercados competidores como Túnez o Egipto. Por otro lado, la previsión no incluye los turistas españoles, que previsiblemente pueden ser menos que en 2011. En cuanto al conjunto de España, se espera la llegada de 58,2 millones de turistas extranjeros, es decir, 1,5 millones más que el año anterior, pero harán en conjunto un gasto un 0,2% menor que el del 2011.

El Índice UAB llega este año a la undécima edición. Se trata de un indicador de la evolución de la actividad turística extranjera. Siempre se presenta a finales de junio, a las puertas del verano. La temporada turística de este año se considera muy importante debido a la situación de la economía en general, que hace más necesario que nunca el impulso del sector turístico.

El Índice prevé que el sector, que ya empezó a recuperarse en 2010 y 2011 después de un bienio de retroceso, continuará creciendo a lo largo del 2012, alcanzando un aumento global del 1,4%. Son ya, pues, tres años consecutivos de crecimiento, lo que muestra la fortaleza del sector turístico catalán y su importante papel para contrarrestar los efectos de la crisis económica general.

Este crecimiento, sin embargo, será menor que el de los dos años anteriores, que fueron de un 6,5% en 2010 y de un 3,5% en 2011. Esta desaceleración del crecimiento se considera una consecuencia de factores tales como:

• la incertidumbre económica que pesa sobre los ciudadanos europeos (principales mercados emisores de turistas en Cataluña);

• la menor intensidad del "efecto rebote" que benefició durante el 2011 el sector catalán al recibir parte de la cuota de mercado que perdieron otros países como Túnez o Egipto, afectados por la situación de inestabilidad política;

• la organización de grandes eventos deportivos como la Eurocopa de fútbol o, sobre todo, los juegos olímpicos de Londres, que pueden afectar los hábitos turísticos de los europeos durante el período de vacaciones de verano.

Por otro lado, hay que matizar que el incremento de la actividad prevista por el Índice se refiere a los turistas extranjeros. En cuanto al mercado nacional, otros indicadores muestran un declive claro durante el 2012 y, por tanto, lo más probable es que la cifra de demanda global turística muestre unos resultados menos positivos.

Cataluña: más turistas extranjeros, pero menos gasto

Según las previsiones de la UAB, el número de turistas extranjeros podría crecer un 3,2% y alcanzar los 15,5 millones de personas, es decir, unas 477.000 más que en 2011 . En cuanto a los cinco principales mercados emisores, se espera un aumento ligero de turistas franceses (un 0,7% más que en 2011) e italianos (0,4%), una disminución muy leve de turistas alemanes (-0,1%) y un retroceso más significativo en cuanto a los británicos (-5,5%) y a los visitantes procedentes de Bélgica y los Países Bajos (-2,8%). En paralelo, gana mucho peso el incremento de turistas procedentes de los considerados mercados emergentes, como Asia oriental (especialmente chinos) y América del Norte. El conjunto de los mercados que no son los más tradicionales subirá un 10,1%.

Además, según los datos obtenidos desde 2001, el peso de los mercados emergentes ha aumentado sensiblemente durante estos años en el conjunto de la demanda turística, pasando del 26,4% al 38,5%.

El gasto real de los turistas extranjeros en Cataluña crecerá, según el Índice, un 1,6% respecto al 2011, situándose en 11.500 millones de euros . En este sentido, de nuevo juegan un papel importante los mercados emergentes, que aumentarán su gasto en un 7,6%, mientras que disminuirá el gasto de los turistas italianos, británicos y, en menor medida, de los franceses, belgas y holandeses.

Sin embargo, se prevé un descenso del gasto por turista del 1,6% (situándose este año en 741 euros), lo que se considera consecuencia de la mayor incertidumbre económica. Es el segundo año consecutivo que el gasto por turista retrocede.

España: 2,8% más de turistas extranjeros

El sector turístico en el conjunto de España también registrará un crecimiento y representará, como en Cataluña, una ayuda importante para el rumbo general de la economía. El número de turistas extranjeros se situará en 58,2 millones, es decir, 1,5 millones más que el año 2011 , que representan un aumento del 2,8%. Es, sin embargo, un incremento inferior al alcanzado el año pasado, que fue de un 7,6%. Esta desaceleración del crecimiento se puede explicar por los mismos factores que en Cataluña: menor intensidad del "efecto rebote", más incertidumbre y grandes eventos deportivos de verano. No obstante, el sector muestra una gran resistencia, sobre todo teniendo en cuenta la coyuntura económica general.

Por mercados, la evolución presenta diferencias respecto a la de Cataluña: según la previsión del Índice, crecería el número de turistas franceses (1,2% más que en 2011), italianos (1,0%), alemanes (1,7%) y, sobre todo, británicos (5,4%). Los mercados emergentes crecerían también un 2,6%, jugando así, en el conjunto de España, un papel comparativamente más modesto que en el sector turístico catalán.

El aumento del número de turistas contrastará con un ligero descenso del gasto del 0,2% (en total, 52.700 millones de euros) , y con un descenso del gasto por turista del 2,9% (904 euros). Estos descensos reflejan el impacto de la crisis económica más que la evolución del número de turistas. Por mercados, los turistas franceses y los mercados emergentes aumentarán su gasto, mientras que se reducirá el de los británicos, alemanes e italianos.

Además, se espera que los hoteles españoles alberguen un 1,2% menos de turistas y que el número de pernoctaciones baje un 0,3% (situándose en 286 millones). En este sentido, cabe destacar la dualidad entre el descenso de los turistas españoles (que serán un 2,4% menos en los hoteles y harán un 1,7% menos de pernoctaciones) y el aumento de los turistas extranjeros (un 0,2% más, que harán un 0,6% más de pernoctaciones).